Schibsted och många andra aktörer på den norska mediemarknaden har länge efterlyst en förändring och liberalisering av ägarskapslagen. Men de har inte fått särskilt stort gehör hos kulturminister Anniken Huitfeldt, som i dag presenterade expertutredningens förslag till ny medieägarskapslag.
Den nuvarade gränsen för ägande på nationell nivå – 33 procent – behålls i lagen. I praktiken betyder det att om den nationella ägarandelen är mindre än 25 procent efter ett uppköp, så kommer Medietilsynet (det organ som övervakar att ägarskapslagen efterlevs) inte att ingripa. Däremot kan Medietilsynet agera om ägarandelen ligger mellan 25 och 33 procent. En andel över 33 procent är klart i strid med lagen.
Det ska i fortsättningen också finnas ägarbegränsningar på regional nivå. Utredningen vill dock inte lägga sig på en fast ägargräns (som i dag är 60 procent), utan föreslår i stället att ett nytt system för beräkning av marknader utarbetas. Dessutom ska den regionala gränsen inte längre lagfästas, utan regleras i en föreskrift.
Medieägarskapslagen ändras så att även de digitala medierna räknas på de traditionella marknaderna. De digitala medierna definieras dock inte som en egen marknad i detta sammanhang. Det föreslås inga fasta gränser för dessa medier, men detta kan komma att ändras, heter det i utredningen, som menar att det är naturligt att se de digitala medierna som en integrerad del av de tradionella medierna för dagspress, radio och tv.
Bakgrunden till ägarskapslagen är stortingets vill ha mångfald och meningsfrihet i medielandskapet. Man vill undvika att få Berlusconi-liknande förhållanden i landet, där en dominerande ägare kontrollerar stora delar av medierna. Det är alltså framförallt demokratiska skäl - mer än ekonomiska – som ligger bakom ägarskapslagen.
Stortingets vilja har alltid varit – och är fortfarande - att det ska finnas tre stora aktörer på den norska mediamarknaden. I dag heter dessa Schibsted, A-pressen och Edda Media.
Schibsted har länge legat på gränsen – och ibland över - med sitt ägande och har vid vissa tillfällen tvingats att sälja av. Medietilsynet, som övervakar att ägarskapslagen hålls, har tvingat Schibsted att sälja aktieposter i Polaris Media.
Den norska A-pressens köp av Edda Media i december i fjol betraktar Medietilsynet i ett preliminärt uttalande som olagligt utifrån den regionala ägandegränsen; i vissa delar av landet kommer A-pressen nämligen att äga cirka 80 procent av tidningarna. Medietilsynet måste komma med sitt definitiva beslut senast den 30 juli i år.
För knappt ett år sedan tillsatte regeringen den expertutredning som skulle se över gränserna för medieägande. Kulturminister Anniken Huitfeldts mål är att lägga fram en ny medieägarskapslag för stortinget senare i år. Frågan är om den nya lagen hinner komma innan Medietilsynet ska avge sitt beslut om A-pressens köp av Edda Media. Och om lagen i så fall kommer att påverka utfallet av tilsynets bedömning.
