Utdrag: Mats Bergstrand analyserar NWT

Den tidning som ska ha ett stort lokalt och regionalt inflytande måste vara tillräckligt stark för att stå emot maktpåtryckningar. Och samtidigt ska den vara tillräckligt affärsmässig för att spela med i den lokalpatriotiska kören. NWT har båda dessa fördelar, menar Mats Bergstrand när vi samtalar.

Tre frågor har jag ställt till honom.

1) Vilken betydelse har NWT och dess lokaltidningar för att driva på utvecklingen i ett län som Värmland?

2) Vad tror du att regiontidningen och lokaltidningen betyder för den demokratiska processen?

3) Vad tror du om regiontidningens och lokaltidningens framtid?

Mats Bergstrand är en respekterad, kunnig och erfaren redaktör med känsla för det politiska spelet. Han är numera konsult på informationsföretaget JKL, men han var tidigare framgångsrik redaktör för DN Debatt, som är Dagens Nyheters debattsida, under 20 år, 1989-2009. Han förnyade den och gjorde den till en av de ledande avdelningarna i sin genre. Mats Bergstrand skrev också en kolumn i DN, där han behandlade pressen, bland annat handlade det om tidningarnas roll och framtid, och han har gett ut flera böcker. Hans krönikor finns till exempel i böckerna Hotat revir och Uppgivet revir. Nu senast var han en av huvudredaktoörerna för praktverket Sveriges statsministrar under 100 år, utgiven på Albert Bonniers Förlag.

Om lokaltidningen skriver Mats Bergstrand i boken Uppgivet Revir följande: Lokaltidningen i Sverige har fyllt samma funktion som det lokala bryggeriet i Tyskland eller småstadskyrkan i USA. Samhörighetskänslan. Nyheter, öl och andlighet tillverkas och konsumeras på plats. Där skapas ett tryggt ”vi” som innesluter och exkluderar... Och vidare skriver han om tidningsdöden: Tidningarna styrs i ökande omfattning av rädsla – rädsla för fallande upplagor, rädsla för förlorade annonsintökter, rädsla för minskad omsättning, rädsla av att dränkas av internet, rädsla för marginalisering. Rädsla har drivit tidningen från toppen till botten och helt fördärvat nyhetsverksamheten...

Här är Mats Bergstrands svar på frågorna jag ställde och hans synpunkter i ett sammandrag: Generellt sett är det intressant att hotet mot tidningsbranschen i Sverige slår centralt med spridningar ut mot regional- och lokaltidningarna, medan det i USA är precis tvärt om. Där började ”tidningsdöden” på lokal nivå och åt sig in mot centrum och de stora drakarna. Anledningen tror jag är, att svenska lokaltidningar har lyckats behålla sin exklusivitetskänsla, medborgarna känner att de måste ha lokaltidningen för att hänga med. Det handlar om annonser, men det handlar förstaås också om det lokala redaktionella materialet. Problemet med lokal-(främst), men även regionaltidningarna, har varit att den journalistiska kvaliteten oftast blir lidande av de täta kopplingar som alltid finns på mindre orter mellan de granskade och granskarna.

Tidningarna är ofta för beroende av den makt de är satta att granska, bevakningen blir därefter. Ett utpräglat lokalpatriotiskt drag har också alltid präglat bevakningen. Vilken lokaltidning har till exempel nyktert kunnat värdera ett nedlagt regemente på utgivningsorten? Den tidning som ska ha ett stort lokalt och regionalt inflytande – över bland annat den demokratiska beslutsprocessen – måste vara tillräckligt stark för att stå emot maktpåtryckningar, det har med trovärdigheten att göra. Och samtidigt ska den vara tillräckligt affärsmässig för att spela med i den lokalpatriotiska kören.

Som jag ser det har NWT båda dessa fördelar. Den har alltid varit mer affärsmässigt än ideologiskt driven, även om många beskyllt den för motsatsen beroende på tidningens klara ställningstaganden på ledarsidan. Men det är en tankevurpa. Alla tidningar ska ha en opinionsbildande uppgift, och då är det en viss fördel om det sker med viss tydlighet och precision. Alla tidningar ska också ha en informativ och granskande uppgift, som ska vara fristående från den opinionsbildande avdelningen utan att vara ”objektiv”, där ska finnas en subjektivitet i val av nyheter och perspektiv, denna subjektivitet är med nödvändighet också politisk, men den är subjektiv utifrån reportrarnas och nyhetschefernas nyhetsmässiga värderingar, inte utifrån ett opinionsbildningsperspektiv.

NWT har haft de ekonomiska och de publicistiska krafterna att gå i land med båda dessa huvuduppgifter. Det är huvudnyckeln till NWT:s framgångar. Mats Bergstrand tänker till lite, vi småpratar och så tar han en ny ansats: En annan sak har varit viktig för NWT och det är tidningens teknikbejakande tradition. Samtidigt har man varit emot varje diversifieringstanke. NWT gick till exempel i bräschen när off- set-tryckerierna kom. Detta grundmurade teknikintresse och bejakande av teknikutvecklingen spelade stor roll när NWT drog i handbromsen när det gällde sociala medier och nättidningar.

Tidningens historik gjorde ställningstagandet att inledningsvis vänta med nättidningen mycket intressantare eftersom alla, som kunde tidningens historia, visste att den inte var teknikfientlig utan att det var affärsmässiga överväganden som kom att fölla avgörandet. Huvudfrågan var: kommer vi att konkurrera ut oss själva? Får vi en kannibaliseringseffekt som skadar tidningen? Idag torde alla vara överens om att teknikfascinationen spelade mången tidningschef ett spratt på affärsmaässighetens bekostnad när de rusade in i detta utan plan för hur det skulle finansieras.

Även när det gäller diversifiering håller de flesta i dag med NWT. Att som Bonniers ett tag gjorde, sälja både tidningspapper och dasspapper gav inte rätt signaler. Samtidigt finns det numera så många kombinationsmöjligheter i journalistiken, som gör att det närmast är omöjligt att inte använda sig av både papper och nät i bevakningen. Likafullt kvarstår finansieringsfrågan olöst och det kommer i nästa konjunkturnedgång att vara ett problem också för landsortstidningarna, om inte läsplattan genererar någon betalningsvilja, vilket långt ifrån är självklart.

Störst problem blir det förstås för alla de lokaltidningar som finansieras via presstödet, för detta stöd kommer i längden inte att kunna bibehållas. Det strider så uppenbart mot EU-rätten och det har i dag ett mycket begränsat mångfaldsvärde med tanke på tidningarnas ägarstruktur och de nya distributionsformerna. Därför är NWT bättre lämpad, och i en bättre position än de flesta, att klara sig väl framgent på regional- och lokaltidningsmarknaden. Ett krympande befolkningsunderlag har hittills inte utgjort något hot, men kan förstås göra det om utvecklingen skenar iväg. Mot detta kämpar all god publicistik i det långa loppet förgäves. Det viktiga är dock att den goda lokaltidningen också kan bidra till att motverka dessa tendenser. Den upplysta medborgaren känner större närhet till sin bygd och är därför mer benägen att stanna och slåss för den. Så avslutar Mats Bergstrand samtalet.