Det svenska frilansteamet Martin Schibbye och Johan Persson tog en ansenlig risk när de i somras bestämde sig för att ta sig in i det konfliktdrabbade området Ogaden utan nödvändiga handlingar. Etiopien ligger på andra plats i Afrika (efter Eritrea) när det gäller att fängsla journalister.

- Regeringen har satt i system att kväva seriös rapportering, säger Mohamed Keita, Afrikakoordinator för den New York-baserade pressfrihetsorganisationen Committee to Protect Journalists (CPJ).

- Jag skulle till och med säga att regeringens mål är att tysta den oberoende journalistiken.

Vad är det värsta scenariot för de svenska journalisterna?

- Vi hoppas att det inte kommer att ske, men vi har många gånger tidigare sett hur den etiopiska regeringen  dömt journalister till livstids fängelse.

Vissa har dömts medan de hävdat sin oskuld. Andra har slutit en överenskommelse där de erkänner sig skyldiga för att till slut benådas och släppas fria.

- Betänk att det inte har skett några frikännanden. ALLA journalister befinns skyldiga.

Historien talar inte till svenskarnas fördel. De senaste 20 åren har många oberoende journalister gripits på i bästa fall tveksamma grunder. Mohamed Keita berättar om ett uppmärksammat fall som tog sin början för ungefär fyra år sedan:

- Två eritreanska journalister, anställda av statsmedier i hemlandet, greps av kenyanska gränsvakter och fördes så småningom till ett fängelse i Etiopien. Där visade myndigheterna upp dem i statstelevisionen och utmålade dem som fiender i full färd med terrorismaktiviteter. Regeringen dömde alltså ut dem som skyldiga innan rättssystemet fick en chans!

Committee to Protect Journalists bedömer att de eritreanska journalisterna, Saleh Idris Gama och Tesfalidet Kidane Tesfazghi, bara gjorde sitt jobb (de rapporterade om den dåvarande situationen i Somalia). Men den etiopiska regeringen meddelade plötsligt att de skulle ställas inför en militärdomstol.

- Ingen har hört från dem sedan dess, säger Mohamed Keita. Vi har ingen som helst information om deras hälsa, legala status eller ens var de befinner sig. De har försvunnit, någonstans i den etiopiska regeringens förvar.

Den nya antiterrorlagen från 2009 har förvärrat situationen ytterligare. Enligt Keita har ett fåtal andra länder i Afrika, däribland Uganda och Swaziland, infört liknande antiterrorlagar. Men Etiopien är sannolikt det första afrikanska landet att använda dem mot journalister. Lagen kriminaliserar kontakt med terrorgrupper. Till den kategorin räknas dock inte bara militanta grupperingar, berättar Keita.

- Lagen är så svepande formulerad att även ledande oppositionella grupper faller under terroristklassificeringen. Plötsligt är det ett brott att intervjua eller på annat sätt interagera med dem.

Den etiopiska regeringen har hängt ut och hetsat mot Schibbye och Persson i statstelevisionen på samma sätt som man gjorde med de eritreanska journalisterna. Baserat på ett foto av Persson poserandes med ett automatvapen – en bild som journalisterna själva hävdar är manipulerad – dras långtgående slutsatser om deras skuld och att de skulle ha fått vapenträning.

- Det tycks vara ett försök av regeringen att förutbestämma utfallet av rättegången. Myndigheterna har tydligen inte heller några problem med att trivialisera ett så allvarligt åtal som terrorismbrott, konstaterar Keita.